La Formule 1 fait son grand retour à Madrid ce week-end avec l'inauguration du circuit du Madring. Mais avant ce nouvel écrin ultramoderne construit à Ifema, la capitale espagnole a déjà accueilli le Grand Circo sur le mythique tracé du Jarama. Retour sur la dernière course disputée en 1981, marquée par un exploit mémorable du Canadien Gilles Villeneuve.
5 ans d'absence pour la F1 dans la capitale espagnole
Après quatre décennies et demie d'attente, Madrid retrouve sa place au calendrier de la Formule 1. Le nouveau circuit du Madring, spécialement conçu pour l'événement, prend le relais du circuit du Jarama qui avait accueilli sa dernière manche du championnat du monde en 1981. Un rendez-vous historique qui suscite un engouement phénoménal, les billets ayant été écoulés plusieurs semaines avant la course.
L'Espagne n'a pas pour autant déserté le calendrier F1 durant toutes ces années. Après le départ de Madrid, d'autres circuits ont pris le relais : Jerez à partir de 1986, puis le Circuit de Catalogne à Montmeló près de Barcelone, devenu l'épicentre de la F1 hispanique. Valencia a également fait une brève apparition entre 2008 et 2012. Avec l'arrivée du Madring, Barcelone passera désormais en alternance annuelle avec le circuit de Spa-Francorchamps en Belgique.
981 : l'exploit de Gilles Villeneuve au volant de sa Ferrari
Le 21 juin 1981 restera gravé dans les mémoires comme la dernière apparition de la F1 au Jarama. Cette course devait marquer l'histoire pour une raison tragiquement symbolique : il s'agissait de la dernière victoire de Gilles Villeneuve avant son accident fatal survenu l'année suivante en Belgique.
Une remontée spectaculaire depuis la septième position
Le pilote canadien, au volant de sa Ferrari 126C équipée d'un moteur twin-turbo, n'était pas considéré comme le favori ce jour-là. Parti de la septième place sur la grille de départ, Villeneuve a réalisé une course exceptionnelle, grignotant position après position pour finalement s'emparer de la tête.
La bataille finale fut haletante. Le Québécois franchit la ligne d'arrivée avec seulement 0,22 seconde d'avance sur Jacques Laffite, tandis que John Watson complétait le podium à la troisième place. Une marge infime qui témoigne de l'intensité des duels en piste à cette époque.
Le Jarama, témoin de l'âge d'or de la F1
Le circuit du Jarama avait fait ses débuts en Formule 1 dès 1967, devenant rapidement un rendez-vous incontournable du championnat. Durant ses années de gloire, Madrid alternait déjà avec Barcelone pour accueillir le Grand Prix d'Espagne. Le tracé continue aujourd'hui d'exister et d'accueillir diverses compétitions automobiles, conservant son statut de temple du sport mécanique espagnol.
Un nouveau chapitre jusqu'en 2035 minimum
Le retour de Madrid en Formule 1 ne se limite pas à un simple rendez-vous ponctuel. La Communauté de Madrid a signé un accord avec les organisateurs assurant la présence du Grand Prix dans la capitale au moins jusqu'en 2035. Les travaux d'aménagement autour du parc des expositions d'Ifema viennent de s'achever, permettant la création d'un circuit urbain semi-permanent de dernière génération.
Ce vendredi marquera le début d'une nouvelle ère pour la F1 espagnole. Les premières monoplaces prendront la piste du Madring, écrivant une page inédite de l'histoire du sport automobile tout en rendant hommage à l'héritage laissé par le Jarama. Une continuité historique qui ravit les passionnés de course automobile des deux côtés des Pyrénées.
Pour les amateurs français, ce retour madrilène offre une nouvelle destination accessible pour suivre la F1, à quelques heures seulement de route ou de vol depuis l'Hexagone.
