Dans l'univers des supercars des années 90, une machine américaine sortait radicalement du lot. Avec seulement 17 exemplaires produits pour des clients entre 1990 et 1993, le Vector W8 Twin Turbo demeure l'un des véhicules les plus énigmatiques et méconnus de l'histoire automobile. Aujourd'hui, nous avons eu l'opportunité exceptionnelle de prendre le volant de cette légende oubliée.
Un rêve d'enfance devenu réalité
Imaginez-vous à l'intérieur d'un cockpit où la température avoisine les 50 degrés. Ce n'est pas un sauna, mais bien l'habitacle du Vector W8 Twin Turbo, un bolide qui défie toutes les conventions automobiles. Pour beaucoup de passionnés nés dans les années 90, ce véhicule n'existe que dans le jeu vidéo Gran Turismo 2, où il se vendait pour 420 000 crédits virtuels.
La rareté de ce supercar est absolue : selon des sources non officielles, seuls trois exemplaires circuleraient en Europe. L'un d'eux repose au musée Autobau Erlebniswelt à Romanshorn, en Suisse, et c'est précisément celui-ci que nous avons pu essayer.
Gerald Wiegert : le visionnaire incompris
Derrière ce projet fou se cachait Gerald "Jerry" Wiegert, décédé en 2021. Ingénieur passionné d'aéronautique et d'astronautique, Wiegert nourrissait un rêve depuis 1972 : créer le supercar américain ultime, capable de rivaliser avec les meilleures européennes.
Son parcours professionnel chez General Motors s'est terminé sur un conflit, ce qui l'a poussé à fonder Vehicle Design Force avec Lee Brown en 1978. Cette entreprise deviendrait plus tard Vector Motors Corporation. L'objectif était clair : prouver à ses anciens supérieurs qu'il pouvait concevoir le véhicule sportif le plus rapide au monde, entièrement made in America.
Vingt ans de développement acharné
Le prototype W2 était prêt dès 1978, affichant un design spectaculaire inspiré de l'industrie aéronautique. Cependant, malgré des présentations médiatiques régulières et plus de 100 000 kilomètres parcourus en tests, aucun véhicule ne fut jamais livré à un client pendant cette période. Seuls deux W2 furent construits : l'un détruit dans un accident, l'autre conservé par Wiegert.
Ce n'est qu'en 1990, près de deux décennies après les premiers croquis, que le W8 Twin Turbo fut présenté au Salon de l'Automobile de New York. La persévérance de Wiegert avait enfin porté ses fruits.
Une conception révolutionnaire pour l'époque
Le Vector W8 Twin Turbo ne mesure que 1,08 mètre de hauteur, mais s'étend sur 2,08 mètres de largeur. Son design en forme de coin, possiblement inspiré de l'Alfa Romeo Carabo, reste spectaculaire près de 50 ans après sa conception originale.
Des matériaux d'exception
La construction du W8 témoigne d'une approche sans compromis :
- Portes et capot en aluminium massif
- Carrosserie en fibre de carbone et kevlar pesant seulement 45 kilos
- Monocoque constitué d'un châssis tubulaire renforcé par des panneaux alvéolaires en aluminium
- 5 000 rivets issus de l'industrie aéronautique pour chaque exemplaire
Malgré ces matériaux légers, le W8 affiche 1 500 kilos sur la balance. Cette masse s'explique par l'équipement luxueux imposé par Wiegert : climatisation, sièges en cuir à réglage électrique, régulateur de vitesse et même un chargeur pour dix CD.
Des détails dignes d'un avion de chasse
L'obsession de Wiegert pour l'aéronautique transparaît dans chaque élément. Les sorties d'aération sont usinées dans un bloc massif et proviennent d'un chasseur militaire. L'écran multifonction monochrome, situé à gauche du volant, est emprunté à un char Abrams.
Cet écran, toujours parfaitement fonctionnel après 35 ans, affiche des dizaines d'informations réparties en quatre modes différents. Il indique même l'ouverture des portes ou du capot, démontrant la fiabilité surprenante de cette technologie ancienne.
L'épisode Andre Agassi : un désastre marketing
En 1991, la star du tennis Andre Agassi commanda le châssis numéro 005, exigeant une livraison pour son 21e anniversaire le 29 avril. Malgré les avertissements répétés de Wiegert sur l'impossibilité de respecter ce délai, la pression de satisfaire un client célèbre le poussa à livrer un véhicule inachevé.
Les conséquences furent désastreuses. Agassi, frustré par les dysfonctionnements constants, aurait déclaré publiquement : "Fabriquez-moi une voiture que je puisse sortir du garage sans risque d'explosion, et alors je l'achèterai !" Cette déclaration ternit durablement la réputation de Vector, malgré l'année record de 1992 avec neuf livraisons.
Un troc insolite avec un entrepreneur suisse
Au début des années 90, l'entreprise Lista de Fredy Lienhard livra des systèmes de stockage à Vector Aeromotive Corporation. Face aux impayés, Wiegert proposa un arrangement inhabituel : un W8 Twin Turbo terminé pour une fraction de son prix catalogue de 489 000 dollars. Lienhard acquit ainsi le châssis 008 pour seulement 189 000 dollars.
L'arrivée du véhicule en Suisse marqua le début du véritable travail. Comme le raconte Fredy Lienhard Jr., les cinq premières années furent consacrées uniquement à finaliser le véhicule. Un incendie survint même lors d'un essai, heureusement rapidement maîtrisé. Cet incident explique la présence d'un extincteur surdimensionné dans l'habitacle.
L'expérience de conduite : entre fascination et inconfort
L'accès au cockpit se fait par une porte en ciseaux dont la poignée élaborée coûtait à elle seule 800 dollars. L'intérieur ressemble véritablement à un poste de pilotage aéronautique.
Une ergonomie pour le moins originale
La position de conduite défie toute logique conventionnelle. Le siège conducteur est légèrement incliné vers la droite, tandis que le volant, équipé d'un airbag volumineux, est encore plus décalé vers le centre. Les pédales, quant à elles, sont déportées à droite et, en l'absence de tunnel central, pourraient théoriquement être actionnées par le passager.
Cette configuration étrange aurait permis, selon la légende, de commander le W8 avec un troisième siège central. Toutefois, aucun des 19 exemplaires produits ne possède cette configuration.
La mécanique : un V8 biturbo de 634 chevaux
Sous le capot se cache un imposant V8 de 6,0 litres suralimenté par deux turbocompresseurs. Cette motorisation développe officiellement 634 chevaux, faisant du W8 l'une des voitures les plus puissantes de son époque. Le démarrage, contrairement au W2 qui nécessitait un code numérique, s'effectue simplement avec une clé.
La température intérieure atteint rapidement des sommets, transformant l'habitacle en véritable fournaise. Cette caractéristique, loin d'être anecdotique, témoigne des compromis inhérents à cette conception extrême où la performance primait sur le confort.
Un classique méconnu mais inoubliable
Le Vector W8 Twin Turbo est officiellement considéré comme un véhicule de collection. Son design futuriste, vieux de près de 50 ans, continue de fasciner et de surprendre. Pour la majorité des passionnés, ce bolide américain reste une abstraction, une légende virtuelle aperçue uniquement dans les jeux vidéo.
Avoir l'opportunité de conduire l'un des trois exemplaires européens représente un privilège exceptionnel. Cette machine incarne la démesure américaine appliquée au monde des supercars, un défi lancé aux Lamborghini et Ferrari de ce monde par un ingénieur visionnaire qui refusait d'abandonner son rêve.
Aujourd'hui, malgré les nombreux défauts et compromis de conception, le W8 Twin Turbo demeure un témoignage fascinant d'une époque où l'audace et la persévérance pouvaient encore donner naissance à des projets automobiles aussi fous qu'admirables.
