L'industrie automobile adore les résurrections. Mais rarement une renaissance aura été aussi symbolique que celle du Renault 4. Ce véhicule qui a révolutionné la mobilité populaire en Europe dans les années 60 revient aujourd'hui sous les traits d'un SUV urbain électrique. Entre nostalgie et modernité, voyage au cœur d'une transformation radicale.
1961 : naissance d'une légende démocratique
Lorsque le constructeur français dévoile son R4 au Salon de Francfort en 1961, personne ne mesure encore l'ampleur du phénomène à venir. Contrairement aux véhicules de l'époque réservés aux classes aisées, Renault fait un pari audacieux : créer une voiture accessible à tous, pratique et polyvalente.
Le pari est réussi. Avec ses cinq portes, son hayon révolutionnaire et sa banquette arrière rabattable, le R4 offre une polyvalence inédite. Agriculteurs, étudiants, familles : tout le monde trouve son compte dans ce véhicule anguleux qui ne paie pas de mine mais qui en fait bien plus que le Citroën 2CV, son concurrent direct.
Un design fonctionnel devenu iconique
Avec ses lignes droites, sa face avant verticale et ses phares ronds, le R4 original n'a jamais cherché à séduire par l'esthétique. Son design rustique et sans fioritures reflète parfaitement sa mission : être un outil du quotidien fiable et pratique. Son grand hayon arrière permet de charger jusqu'à 950 litres de bagages, une prouesse pour l'époque.
Klaus-Dieter Kürschgen, 67 ans, possède un exemplaire de 1990. "Mon premier véhicule était un R4 de 1967 avec seulement trois vitesses. J'ai gardé tellement de bons souvenirs que j'ai dû en racheter un", confie-t-il. Chaque année, il parcourt environ 2 000 kilomètres dans cette machine qui incarne la conduite à l'état pur : pas d'électronique, pas d'alertes, juste la mécanique essentielle.
2026 : la renaissance électrique d'un symbole
Le nouveau Renault 4 E-Tech mesure 4,14 mètres, soit 22 centimètres de plus que son cousin le R5 électrique et 34 centimètres de plus que le futur Twingo électrique. Tous trois partagent la même plateforme, mais chacun vise un segment différent.
Le changement est spectaculaire. Là où l'ancien affichait des roues de 13 pouces et pesait à peine 540 kilos dans sa version la plus légère, le nouveau arbore fièrement des jantes de 18 pouces et une silhouette modernisée. Les phares LED, les surfaces lisses et le design épuré donnent à ce SUV compact une allure contemporaine tout en conservant quelques clins d'œil au passé.
Technologie embarquée et confort moderne
L'intérieur marque la rupture la plus nette avec l'ancêtre. Fini le tableau de bord en tôle et les instruments minimalistes. Place aux écrans numériques, à la connectivité sans fil pour smartphone et aux matériaux durables comme les tissus recyclés et le cuir végétal.
- 26 systèmes d'assistance à la conduite
- Navigation avec projection sur l'écran conducteur
- Commandes tactiles intuitives
- Banquette arrière rabattable conservée
- Siège passager entièrement pliable
Renault transforme ainsi l'utilitaire spartiate en véhicule lifestyle destiné aux urbains soucieux de design et de technologie.
Performances : du 34 chevaux au 150 chevaux électrique
Le contraste technique est saisissant. Le R4 historique embarquait des motorisations essence de 747 à 1 100 cm³ développant entre 26 et 34 chevaux. Avec son système de refroidissement révolutionnaire pour l'époque, il atteignait péniblement 120 km/h après 26,9 secondes pour le 0 à 100 km/h.
Son comportement routier reflétait sa conception basique : suspensions molles avalant les nids-de-poule mais provoquant un roulis impressionnant en virage, freinage sommaire et consommation oscillant entre 5 et 7,5 litres aux 100 kilomètres selon le style de conduite.
La puissance instantanée de l'électrique
Le Renault 4 E-Tech électrique propose une expérience radicalement différente. Son moteur électrique de 110 kW délivre 150 chevaux et un couple instantané. Résultat : le 0 à 100 km/h tombe à 8,2 secondes et la vitesse maximale atteint 150 km/h.
La batterie de 52 kWh promet jusqu'à 409 kilomètres d'autonomie selon le cycle WLTP, avec une consommation moyenne de 15,1 kWh aux 100 kilomètres. Premier Renault à proposer la conduite à un seul pédale, il offre également une tenue de route et un freinage sans commune mesure avec son ancêtre.
Deux époques, une même philosophie
Malgré des univers technologiques opposés, les deux générations de R4 partagent un ADN commun : rendre la mobilité accessible au plus grand nombre tout en proposant une polyvalence maximale. Le modèle historique a démocratisé l'automobile familiale pratique. Le nouveau vise à démocratiser l'électromobilité urbaine.
Quelques détails rappellent le lien de filiation : le sélecteur de vitesses évoquant la fameuse "poignée revolver", les feux arrière étroits, les fenêtres latérales arrière, la calandre et les phares ronds. Des clins d'œil subtils pour les nostalgiques.
Le verdict du propriétaire classique
Klaus-Dieter Kürschgen reste diplomatique mais lucide : "Même s'il porte le nom R4, à part quelques détails de design, il n'a pas grand-chose à voir avec le modèle historique. Mais c'est une question de goût. Pour moi, ce n'est pas ma tasse de thé."
Son constat résume parfaitement le défi de Renault : séduire une nouvelle génération tout en respectant l'héritage. L'ancien R4 représentait la simplicité mécanique et l'accessibilité économique. Le nouveau incarne la transition écologique et le style de vie connecté.
Entre ces deux univers, chacun choisira son camp. Mais une certitude demeure : le nom R4 continuera de marquer l'histoire automobile, hier comme aujourd'hui.
