L'attente était insoutenable pour les fans de Fernando Alonso et d'Aston Martin. Après des jours de suspense, le nouveau bolide AMR26 a enfin pris la piste du Circuit de Barcelone-Catalogne ce jeudi, marquant une entrée en scène tardive mais très attendue dans l'ère Adrian Newey.
Une arrivée retardée qui fait parler
Alors que les essais officiels de présaison ont débuté lundi et se poursuivront jusqu'à vendredi, Aston Martin a fait le choix surprenant de ne présenter son nouveau prototype qu'à l'avant-dernier jour des tests. Plus étonnant encore, le constructeur britannique n'a envoyé sa monoplace sur l'asphalte catalan qu'une heure avant la clôture de la session du jeudi.
Cette stratégie audacieuse s'explique par la volonté de l'équipe d'arriver parfaitement préparée, quitte à sacrifier du temps de roulage précieux. Le AMR26 est arrivé au circuit mercredi soir, transporté dans un camion sous haute surveillance, permettant aux mécaniciens de peaufiner les derniers réglages.
Le premier monoplaza de l'ère Newey fait ses débuts
C'est Lance Stroll qui a eu l'honneur d'effectuer les premiers tours de roue au volant de cette machine entièrement noire, fruit de la collaboration entre le légendaire concepteur Adrian Newey et le département aérodynamique d'Aston Martin. Le nouveau partenariat avec Honda pour la motorisation ajoute une dimension supplémentaire à ce projet ambitieux.
Les particularités du AMR26 :
- Premières innovations signées Adrian Newey chez Aston Martin
- Livrée noire intégrale pour ces premiers roulages
- Moteur Honda, nouvelle alliance technique pour 2026
- Développement aérodynamique intensif en soufflerie
Un début difficile qui ravive de mauvais souvenirs
Le retour ne s'est malheureusement pas déroulé comme prévu. Après une première sortie exploratoire suivie d'un retour immédiat aux stands, Stroll est reparti environ 40 minutes plus tard, quelques instants seulement avant la fin de la session. La journée s'est terminée prématurément par un drapeau rouge provoqué par l'immobilisation du AMR26 avant l'entrée de la voie des stands.
Cet incident technique a nécessité l'intervention d'une grue et rappelle aux observateurs les difficultés rencontrées par Alonso lors de sa précédente collaboration avec Honda chez McLaren entre 2015 et 2017. Le meilleur temps enregistré par Stroll, un 1:46.404, reste anecdotique et très éloigné de la référence du jour établie par George Russell en Mercedes avec un 1:16.445.
Vendredi, le jour de Fernando Alonso
L'équipe garde néanmoins confiance et rappelle qu'Adrian Newey avait également manqué des essais de présaison en 2009 et 2010 avant d'offrir à Sebastian Vettel sa première voiture championne du monde. Les regards se tournent désormais vers la session de vendredi, durant laquelle Fernando Alonso devrait enfin prendre place dans son nouveau baquet.
Cette dernière journée d'essais sera cruciale pour le pilote asturien qui doit impérativement se familiariser avec sa nouvelle monture avant le coup d'envoi de la saison le 8 mars prochain. L'espoir demeure intact : après des années d'attente, Alonso disposera-t-il enfin d'une voiture capable de se battre pour les victoires grâce au génie de Newey et à la puissance Honda ?
Les défis sont nombreux pour Aston Martin : nouveau règlement, nouveau motoriste, et l'intégration du travail d'Adrian Newey. Mais c'est précisément cette combinaison d'éléments qui nourrit les espoirs de voir l'écurie britannique franchir un palier décisif en 2026.
