Ce qui, à première vue, ressemble à l’essai d’une voiture classique, est en réalité l’un des points culminants de notre année automobile : la Prodrive P25 réinterprète le bolide avec lequel Colin McRae a fait la légende au Championnat du Monde des Rallyes.
Avec la WRX et Colin McRae, Prodrive a marqué l’histoire du WRC
Né en 1983, c’est au milieu et à la fin des années 90 que je suis devenu un passionné de rallye. Je me souviens comme si c’était hier lorsque le copilote de Carlos Sainz, Luis Moya, a jeté son casque par la fenêtre arrière de sa Corolla WRC parce que la voiture est tombée en panne à 100 mètres de la ligne d’arrivée à cause d’un problème moteur. S’ils avaient simplement roulé jusqu’à la ligne, le duo aurait été champion du monde pour la troisième fois.
C’est ainsi que le Finlandais Tommi Mäkinen a hérité de son troisième titre, après avoir devancé l’Écossais Colin McRae les deux années précédentes. Et c’est ici, après un long voyage dans le monde du rallye, que nous en arrivons à notre candidat du jour, car Colin McRae a laissé son empreinte de 1995 à 1997 avec une Subaru d’usine préparée par Prodrive. Dix victoires, le championnat du monde 1995 et deux vice-championnats ont été son bilan.
Les 25 voitures vendues en une journée et demie
Mais plus que cela, les fans se souviennent particulièrement de la voiture elle-même. Cette Impreza bleu foncé avec ses jantes dorées est encore l’un des designs les plus emblématiques de l’histoire du sport automobile. Et c’est précisément ce qui a motivé Prodrive à lancer, 25 ans après l’âge d’or, une version moderne de cette machine de rallye.
Le nom, bien sûr, est P25, et le prototype a été présenté au public pour la première fois au Goodwood Festival of Speed 2022. Les réactions des fans ont été pour le moins euphoriques. Malgré un prix de base qui semblait dissuasif à première vue (460 000 livres sterling, environ 535 000 euros au taux de change de l’époque), les 25 exemplaires prévus se sont vendus en une journée et demie environ.
Un moteur spécialement développé basé sur un bloc EJ25
Mais pourquoi payer autant d’argent pour une vieille Subaru ? Très simple : parce que ce n’est pas une vieille Subaru. Bien que le logo soit visible sur la calandre, Prodrive ne bénéficie pas du soutien officiel du constructeur.
L’équipe dirigée par le fondateur de l’entreprise, David Richards, et le responsable du développement, David Lapworth, a acheté 26 Impreza à trois portes (l’unité de développement plus 25 véhicules clients) et a supprimé toutes les structures à l’exception du châssis. Ainsi, les P25 ont toujours le numéro de châssis Subaru d’origine et, logiquement, l’emblème d’usine.
Le reste de la P25 est entièrement nouveau, à commencer par le moteur : au lieu de l’ancien 2.2, Prodrive utilise comme base le bloc EJ25 de 2,5 litres de cylindrée. Avant que le nouveau moteur ne soit installé dans la voiture, toutes les entrailles ont dû être retirées, car Prodrive s’est fixé pour tâche de développer le moteur de la P25 avec la même méticulosité qu’à l’époque du WRC.
Un pilotage à l’état pur, des émotions à tous les niveaux
Ce niveau de qualité se traduit par des pistons forgés, des collecteurs spécialement conçus, de nouveaux arbres à cames, des ressorts de soupape spéciaux et bien plus encore. À l’autre bout de cette machine de plaisir se trouve un échappement de compétition avec un système de dérivation du spécialiste Akrapovic, fabriqué entre autres en Inconel et en titane.
D’autre part, la suspension Bilstein est adaptative, les ressorts et les barres stabilisatrices sont interchangeables selon les besoins. Le système de freinage sport est signé AP Racing, avec des étriers à six pistons mordant des disques de 380 mm à l’avant, et des disques de 350 mm dans un système à quatre pistons à l’arrière.
Cependant, le point de pression des freins est exceptionnellement sportif pour un conducteur non habitué à la compétition, comme nous le découvririons plus tard. La carrosserie, bien sûr, est inspirée de la WRC97, mais presque à tous égards réinterprétée de manière moderne et fabriquée en fibre de carbone.
Le reste de l’essai est un pilotage à l’état pur, des émotions à tous les niveaux. Et cela justifie immédiatement son prix démesuré. Combien coûte le fait de se sentir exactement comme Colin McRae lui-même lorsqu’il gagnait des courses à tour de bras ? C’est difficile à évaluer en argent.
Le mérite en revient à Prodrive, l’un de ces petits constructeurs qui, avec beaucoup de passion, construisent des machines de conduite pour les passionnés. Une espèce en voie de disparition très nécessaire.
